Зовнішні огороджувальні конструкції (стіни, вікна, дах) будівель захищають приміщення від низьких температур, опадів у вигляді дощу, снігу, граду, сильного вітру. Одночасно вони перешкоджають проникненню тепла з внутрішнього приміщення назовні. Величина цього проникнення залежить від опору теплопередачі матеріалу, з якого побудована захисна конструкція.

Тепло через огороджувальну конструкцію передається різними способами: теплопровідністю, конвекцією, випромінюванням. Передача тепла здійснюється безпосередньо через матеріал або від одного матеріалу до іншого при їх зіткненні. Високою теплопровідністю мають щільні матеріали: метали, залізобетон, граніт. Низьку теплопровідність мають повітря та інші гази. Тому матеріали, які мають велику кількість замкнутих пір, заповнених повітрям або газом, мають низьку теплопровідність, і тепло передається через них погано. Рекордсменом за кількістю замкнутих пір з теплоізоляційних матеріалів, безумовно, є пінополіуретан. Кількість замкнутих пір в ньому досягає 96 - 98%. Тому через пінополіуретан тепло передається незначно.